En el siglo XIX, la educación a distancia daba sus primeros pasos. En 1840, Isaac Pitman iniciaba en el Reino Unido un método de enseñanza por correspondencia para aprender taquigrafía. Los estudiantes enviaban sus ejercicios por correo postal, y así nacía la primera forma de educación a distancia.
Avanzamos rápidamente al siglo XX, y en 1922, la radio se convierte en una herramienta educativa con la creación de la WGU Radio Station en los Estados Unidos. La televisión no se quedó atrás, y en 1950, la Universidad de Iowa ofrecía cursos a través de este medio.
La década de 1960 marcó un hito con la creación de la Universidad Abierta del Reino Unido (OU), fundada en 1969. La OU utilizaba una combinación de televisión y radio para impartir sus cursos, y pronto se convirtió en un modelo a seguir.
Con la llegada de Internet en los años 90, la educación a distancia experimentó una revolución. El término «e-learning» fue acuñado, y las posibilidades se multiplicaron. Las universidades comenzaron a ofrecer cursos y grados en línea, y plataformas como Blackboard (1997) y Moodle (2002) se convirtieron en pilares del aprendizaje virtual.
En la actualidad, el e-learning es una industria en expansión, con plataformas como Coursera, edX y Udemy ofreciendo una variedad de cursos a millones de estudiantes en todo el mundo. La pandemia de COVID-19 en 2020 aceleró aún más esta tendencia, haciendo del aprendizaje en línea una necesidad y demostrando su importancia en la educación del siglo XXI.
Este breve recorrido nos muestra cómo la educación a distancia ha evolucionado, desde los días del correo postal hasta la era digital del e-learning, adaptándose y transformándose para satisfacer las necesidades educativas de la sociedad.